Ikan dapat ditemukan di hampir semua "genangan" air yang berukuran besar baik air tawar, air payau maupun air asin pada kedalaman bervariasi, dari dekat permukaan air hingga beberapa ribu meter di bawah permukaan air. Namun, ikan tidak bisa hidup di perairan yang kandungan garamnya terlalu tinggi seperti Danau Garam Besar atau Laut Mati. Ada beberapa spesies ikan dibudidayakan dan dipelihara untuk hiasan dalam akuarium yang kita kenal sebagai ikan hias.

Ikan adalah kelompok parafiletik yang berarti, setiap kelas yang memuat semua ikan akan mencakup pula tetrapoda yang bukan ikan. Atas dasar ini, pengelompokan seperti Kelas Pisces, seperti pada masa lalu, tidak layak digunakan lagi.